什麼是誘導壞細胞凋亡？

人體由約60萬億個細胞組成，我們的身體每天有很多細胞通過「細胞凋亡」機制經歷新生和死亡，必要時會重新誕生新細胞，不必要時，細胞會永遠消失。正常細胞老化後會死亡，新細胞會誕生來填補原來位置，循環不息。最常見的例子有蝌蚪變成青蛙時，尾巴退化現象，以及毛蟲變成蝴蝶的過程中，組織自然退化現象等，這種現象叫做「凋亡作用」。

當中有些細胞不但不會自動死亡，更會自我複製、增殖、轉移，扎根在器官上，它們就是「壞細胞」。壞細胞是失去凋亡機制的細胞，它不但不會自動死亡，更會自我複製、增殖、轉移，扎根在器官上，利用新生血管來吸取血液中的營養和氧氣，使腫瘤日漸長大。以現今的科技和醫療技術，研究人員仍未找到兩全其美的治療方法。

1996年在日本舉行的頑疾學會大會上，公佈了褐藻糖膠能誘導壞細胞凋亡的研究結果，研究人員把壞細胞放入實驗器皿中，再加入1克的褐藻糖膠，經過24小時後，發現壞細胞減少了一半，經過72小時後，壞細胞幾乎都被消滅了。同時，沒有加入褐藻糖膠的壞細胞卻增加了10倍。

通過很多的實驗研究證明，褐藻糖膠具有誘導壞細胞凋亡的作用，根據實驗顯示，褐藻糖膠的用量越高，效果會更顯著和成功。時至今日，研究人員對褐藻糖膠的誘導壞細胞凋亡機制，綜合了以下三點：

1. 褐藻糖膠啟動了壞細胞的自殺開關，阻礙DNA合成和複製。

2. T細胞釋放顆粒酶，破壞壞細胞的基因。

3. 褐藻糖膠能激活胱天蛋白酶來誘導壞細胞凋亡。